prospettive
Con l’evidenziatore giallo bisogna segnarsi il possibile incrocio al secondo turno fra Coco Gauff e l’ex numero uno del mondo Venus Williams, alla sua 22esima partecipazione a Melbourne all’età di 45 anni con una wild card. Durante i numeri-zero di Slalom, nell’estate del 2019, fu la partita dell’epifania di Coco a Wimbledon, il suo primo successo Slam da quindicenne.
Venus Williams non gioca gli Australian Open dal 2021, ma la scorsa estate ha dato il via a un sorprendente ritorno, mostrando un livello di gioco accettabile. Impegnata in una tournée in Australia, ha partecipato all’ASB Classic e all’Hobart International, convincendo – scrive il magazine Tennis – nonostante le sconfitte contro Magda Linette e Tatjana Maria. Ma per regalarsi un altro incrocio con Gauff, Venus dovrà prima battere Olga Danilovic, mentre Gauff debutterà contro Kamilla Rakhimova.
Gauff e Williams si trovano nella stessa metà di tabellone della testa di serie n.1 Aryna Sabalenka, vincitrice nel 2023 e 2024, finalista nel 2025 con racchette sfasciate alla fine, dopo la sconfitta con Madison Keys. La numero uno del mondo ha iniziato il 2026 senza sconfitte, difendendo il titolo al Brisbane International, al primo turno affronterà la wild card francese Tiantsoa Sarah Rakotomanga Rajaonah. Per Sabalenka potrebbe profilarsi un secondo turno insidioso [profilarsi è molto bello], con la possibile rivincita del quarto di finale 2025 con Anastasia Pavlyuchenkova.
La parte bassa del tabellone presenta un terzo quarto molto competitivo, con tre statunitensi in corsa per un posto in semifinale. La campionessa in carica Madison Keys, testa di serie n.9, è la possibile avversaria di Jessica Pegula (n.6) negli ottavi, mentre la vincente potrebbe poi incrociare la n.4 Amanda Anisimova. Anisimova gioca il suo primo Australian Open dopo aver raggiunto due finali Slam consecutive a Wimbledon e allo US Open; esordirà contro la svizzera Simona Wiltert, con la campionessa 2020 Sofia Kenin come possibile rivale al terzo turno.
Chiude il tabellone la testa di serie n.2 Iga Swiatek, che debutterà contro una qualificata ma potrebbe trovare un percorso molto complicato già agli ottavi, dove nella sua sezione figura Naomi Osaka, due volte campionessa a Melbourne. Osaka non vince uno Slam dall’Australian Open 2021, ma ha chiuso il 2025 raggiungendo la semifinale allo US Open. Al primo turno affronterà Antonia Ruzic – e qui su Slalom il cuoricino batte sempre per lei.
Tra i maschietti tutta l’attenzione era concentrata sulla metà di tabellone in cui sarebbe finito Novak Djokovic, dieci volte campione a Melbourne. Ecco. La testa di serie n.4 è finita nel terzo-quarto, dove potrebbe incrociare in semifinale Jannik Sinner, a caccia del terzo titolo consecutivo agli Australian Open [primo o poi bisognerà trovare un’alternativa alla formula a caccia – perché la stagione della caccia finisce più o meno tra un paio di settimane]. Sinner esordirà con il francese Hugo Gaston; il giovane brasiliano João Fonseca è il primo avversario testa di serie previsto al terzo turno – e qui la faccenda sarà parecchio interessante. Ben Shelton è invece il possibile avversario nei quarti di finale.
Gli ultimi otto titoli Slam, come si sa, sono stati spartiti fra lui e Alcaraz [lui Sinner, non lui Shelton]. Carlitos potrebbe in crociare nei quarti l’idolo di casa De Minaur e certamente al primo turno gli tocca un diolo ancora più di casa, il ragazzo di Melbourne Adam Walton.
Il secondo quarto di tabellone propone un potenziale quarto di finale tra la testa di serie n.3 Alexander Zverev e la n.7 Félix Auger-Aliassime. Ma il cammino iniziale del tedesco è pieno di trappole: al primo turno il canadese Gabriel Diallo, al secondo potrebbe trovare l’australiano Alexei Popyrin. Auger-Aliassime cercherà di dare continuità al buon finale di 2025 sul cemento contro Nuno Borges. L’americano Learner Tien, rivelazione dello scorso Melbourne, torna da testa di serie n.25 ed è il potenziale avversario di Auger-Aliassime al terzo turno.