Per i soldati ucraini le Paralimpiadi sono una pausa dai combattimenti, non una via di fuga. Così, mentre il Guardian racconta gli sforzi fatti dai nuotatori per arrivare a Parigi in qualche modo, il Washington Post si dedica alla storia di Dmytro Melnyk e Yevhenii Korinets – che non si erano mai incrociati sul campo di battaglia come soldati, ma ora sono compagni di squadra nella nazionale di sitting volley. Hanno perso 3-0 contro l’Iran, ma pure chissenefrega. Sono due dei 140 atleti dell’Ucraina, “considerata una superpotenza paralimpica e con concorrenti in 17 sport, molti dei quali sradicati dalle loro case e dai quotidiani centri di allenamento dall’invasione russa del febbraio 2022” spiega il giornale americano.
Melnyk e Korinets sono i soli due membri della squadra ad aver prestato servizio in guerra e hanno seguito strade diverse per arrivare a Parigi. Melnyk ha la gamba sinistra di sette centimetri più corta della destra, gli è stato concesso di prendersi un congedo dal posto di combattimento per andare a giocare a Parigi. La gamba sinistra di Korinets è stata invece amputata all’anca dopo essere stato ferito in una battaglia a Bakhmut nel marzo 2023, mentre prestava servizio come medico di campo l’anno scorso. Prima della guerra aveva lavorato come fisioterapista per l’infanzia. Ha iniziato a giocare a sitting volley come parte della sua convalescenza.
Solo 12 giorni fa, Melnyk era al comando del suo plotone di fanteria nella città di Chasiv Yar, nell’altopiano della regione orientale di Donetsk. Ha impiegato quasi un anno per convincere l’esercito a permettergli di tornare al fronte nonostante sia portatore di una disabilità. Dice di aver mentito un po’, di aver accettato il ruolo di operatore di droni, alla fine schierato come capitano di fanteria in prima linea nelle regioni orientali del paese. Era già alle Paralimpiadi di Rio 2016 e ha continuato ad allenarsi vicino alla prima linea in vista di Parigi.
Il Washington Post racconta che quando la partita è finita, Melnyk e Korinets sono rimasti in campo per diversi minuti, per godersi ancora un po’ l’atmosfera del pubblico. “Tuttavia, le loro menti erano corse a casa”.
Melnyk era atteso negli spogliatoi per un incontro con i media internazionali. Dopo 10 minuti di colloquio, ha detto a tutti di aver tempo solo per un’altra domanda. Un reporter gli ha domandato quanti uomini e donne abbia sotto il suo comando e allora Melnyk ha risposto nella sua lingua chiedendo aiuto all’interprete – che nel tradurre ha cominciato a tremare. «Ha 35 persone sotto il suo comando. Da qui, non le ha chiamate perché sono in una zona senza segnale. E spera davvero, quando tornerà, che ci siano ancora tutte e trentacinque».