TENNIS
Lo storico oro vinto da Zheng Qinwen alle Olimpiadi di Parigi è il risultato di un’ondata decennale di popolarità del tennis tra la classe media cinese. Una vittoria che è destinata a rafforzarla, Zheng la definisce un momento di orgoglio per sé e per il suo Paese: i circoli sono già pieni di bambini e adulti. Ne scrive il sito Inside the Games riprendendo un servizio della France Press. C’è uno studente 14enne che dice di essere tornato un giorno prima da un campo estivo negli Stati Uniti, dove non poteva giocare a tennis, per correre a fare la sua lezione nonostante il jet lag. Gli mancava la racchetta. Altrove nella capitale cinese, circa una dozzina di bambini sono in fila sotto gli occhi dell’inviato col taccuino per colpire le palline preparate dagli allenatori all’Open Star Tennis Club, dove il numero di giocatori è più che raddoppiato dopo la medaglia d’oro di Zheng.
Come tutti sanno una volta che lo sanno, il tennis fu introdotto in Cina negli anni ’60 dell’Ottocento, ma non riuscì a conquistare il pubblico di massa, fu in gran parte uno sport d’élite riservato alle famiglie più ricche. Durante l’era della Rivoluzione Culturale, fu persino ritenuto una tipica manifestazione dei peccati della piccola borghesia. “Tuttavia – spiega Inside the Games – la crescita della classe media cinese negli ultimi decenni ha portato profondi cambiamenti economici e sociali al paese, e il tennis ne ha preso la scia”.
Nel 2000, solo il quattro percento delle famiglie urbane era considerato classe media, ora la stima ufficiale della popolazione cinese a medio reddito ha superato i 400 milioni, quasi il 30 percento sugli 1,4 miliardi cittadini del paese. Allo stesso tempo, il numero di chi gioca a tennis è aumentato vertiginosamente, passando da meno di due milioni nel 2006 a quasi 20 milioni nel 2021, secondo posto al mondo dopo gli Stati Uniti. La Wilson riferisce di aver registrato un aumento del 2.000 percento dell’interesse per il modello di racchetta utilizzato da Zheng a Parigi.
Zheng l’ispiratrice racconta a sua volta di essere stata ispirata. Suo padre Zheng Jianping, ex atletica leggera, la portò a Pechino nel 2008 per i Giochi. Il resto l’ha fatto Li Na in tv, con l’Australian Open del 2014. Dalla sua città natale di Shiyan, Zheng si è spostata prima a Wuhan e poi a Pechino. “Si dice che Zheng Jianping spendesse centinaia di migliaia di dollari all’anno per l’allenamento della figlia, i viaggi all’estero, il vitto e l’alloggio. I genitori cinesi – racconta Inside the Games – hanno da tempo visto nel tennis un mezzo per aiutare i figli a distinguersi e candidarsi ai più prestigiosi istituti d’istruzione superiore, sia in patria sia all’estero, ma anche come strumento per interagire meglio con i coetanei”.
Aaron Cao, proprietario della Beijing International Tennis Academy nel Chaoyang Park, dice di aver notato che molti genitori sono fermi nel mandare i loro figli a lezione. Vogliono che i loro figli inizino a giocare a tennis alle elementari, così potranno frequentare un college negli USA e avranno un hobby comune a ragazze e ragazzi americani, per socializzare – ha detto alla France Press. «Non è possibile farlo con il ping pong», ha detto. Con il ping pong, al massimo fai parlare Nixon con Mao Tse-Tung.