Il processo per doping al medico di Quintana
Nel 2020, durante una perquisizione nella stanza del medico di Nairo Quintana, venne sequestrato un kit per trasfusioni. Il suo sangue fu trovato su un laccio emostatico. Sebbene l’inchiesta aperta contenga molte zone d’ombra, il dottor Fredy Alexander Gonzales Torres verrà processato da oggi a Marsiglia. L’Équipe, giornale che appartiene allo stesso gruppo ASO che organizza il Tour de France, non copre, non nasconde e non insabbia. Se ne occupa anzi stamattina con una sparata di due pagine.
Nairo Quintana nel frattempo ha 35 anni e ha appena cominciato la sua sedicesima stagione da professionista con la Movistar. Dopo due test positivi al tramadolo, una partecipazione al Tour de France 2022 con l’Arkéa-Samsic, un 2023 trascorso senza squadra, ha annunciato che gareggerà al Giro e alla Vuelta 2025 come nella stagione scorsa. Ma dal Tour si tiene lontano.
Di Tour si parla oggi davanti alla sesta camera penitenziaria del tribunale di Marsiglia. Fredy Alexander Gonzales Torres è un medico nato nella provincia colombiana e residente a Bogotà, un medico generico di 55 anni che fino a poco tempo fa era un completo sconosciuto. Ora è accusato di aver posseduto attrezzature, prodotti e dispositivi che consentono l’esecuzione di trasfusioni e iniezioni endovenose, e di averli applicati senza una debita giustificazione medica a Nairo Quintana e suo fratello Dayer, a sua volta ciclista.
È una storia di cinque anni fa. Quintana era il nuovo arrivato dell’Arkéa-Samsic quando il Covid spezzò la preparazione, stravolse il calendario e fece posticipare il Tour a fine agosto. Alla fine del mese, a bordo di un aereo noleggiato appositamente per i colombiani, i fratelli Quintana lasciarono il paese per raggiungere l’Europa, in vista della partenza per Nizza. Era prevista una sosta in Spagna, a Madrid.
L’apertura dei bagagli fece individuare una serie di prodotti, tra cui integratori alimentari. A Quintana, gli ispettori erano titubanti su certe bottiglie di soluzione salina. Era la grande quantità a sollevare degli interrogativi. Nairo sostenne di essere allergico e che uno specialista gli aveva consigliato di sottoporsi a un trattamento nasale. La Guardia Civil lo lasciò passare, ma trasmise le informazioni alle autorità francesi.
I gendarmi dell’Ufficio centrale per la lotta contro gli attacchi alla salute pubblica, la sezione specializzata nella lotta al traffico di prodotti doping, avviarono i servizi di ricerca e consulenza. I segnali d’allarme si moltiplicarono. L’Équipe scrive stamattina che da tempo i sospetti circondavano le prestazioni di Quintana. Il siero fisiologico è un prodotto vietato dall’agenzia mondiale antidoping perché può essere utilizzato per mascherare il doping del sangue riducendo il livello dell’ematocrito.
Così, fin dalle prime fasi del Tour 2020, gli investigatori gli stettero dietro, con un servizio di videosorveglianza intorno agli spostamenti del team Arkéa. È qui che entra in gioco Fredy Alexander Gonzales Torres, presente per la prima volta nel Tour. In assenza del medico principale della squadra, Jean-Jacques Menuet, ammalato, Quintana propose il suo nome alla squadra come sostegno del medico incaricato Christian Buard.
Gonzales Torres firmò un contratto di un mese [“anche se non parlava una parola di francese” chiarisce il giornale]. Si occupava principalmente dei corridori di lingua spagnola ma era previsto che fosse a disposizione di tutti in caso di necessità. I dirigenti dell’Arkéa ora ammettono che di lui non sapeva niente.
Le sue pratiche attirarono l’attenzione della polizia. Un giorno lo colsero mentre teneva una fiala fuori dalla finestra della sua camera da letto, poi la portò al pullman della squadra e ne uscì senza. In effetti gli agenti lo trovarono strano.
Mercoledì 16 settembre 2020 era la giornata della tappa regina del Tour tra Grenoble e Méribel, con il terribile Col de la Loze. Quintana era andato in difficoltà il giorno prima, era arrivato con oltre 25 minuti di ritardo dal vincitore Miguel Angel Lopez e dagli altri favoriti. La mattina della tappa, dopo che i corridori avevano lasciato l’hotel di Saint-Martin-d’Uriage nell’Isère, gli inquirenti entrarono con discrezione nelle stanze dei colombiani. In quella di Quintana trovarono due fazzoletti insanguinati e due compresse in quella di Mikel Otero, il fisioterapista che Nairo aveva portato con sé dalla Movistar.
Stessa cosa la sera ad Allues, in Savoia. Stavolta, quando la polizia è arrivata alle 20.55, nella stanza numero 8 c’erano delle persone. Aprì Dayer Quintana e suo fratello si stava facendo massaggiare da Otero, aveva delle vesciche per una caduta su delle ortiche. Gonzales Torres era seduto. I fratelli Quintana uscirono dalla stanza, Otero e Gonzales Torres aprirono le loro borse. Il medico presentò una trentina di prodotti, ma anche e soprattutto una compressa insanguinata, un kit per trasfusioni usato con una sacca vuota di cloruro di sodio, un laccio emostatico e una siringa con un ago.
L’Équipe sottolinea che “da molti anni non si verificavano più sequestri di questo tipo nel settore”. Messo sotto custodia della polizia, il dottor Gonzales Torres venne interrogato dagli investigatori senza l’assistenza di un avvocato. Durante una pausa scambiò messaggi di testo con sua moglie in Colombia, le scrisse di non capire cosa stava succedendo.
La sua versione fu che quel materiale era stato adoperato per sé stesso. Gonzales Torres disse di essere legato all’omeopatia, ai metodi naturali, anzi di essere un fan della frutta, dei minerali, degli amminoacidi. Per questo lo chiamavano Mr. Smoothie all’interno del team. Nel pieno della pandemia aggiunse di essere contrario al vaccino e che preferiva iniettarsi da solo le soluzioni. Per dimostrarlo allungò le braccia e nelle fotografie scattate dalla polizia il buco dell’ago è piuttosto chiaro. Gli agenti tuttavia trascrissero: «Non vi è alcuna traccia di puntura visibile a occhio nudo, in particolare nella piega interna del gomito». Nessuno ritenne utile fare la stessa foto al braccio di Quintana. Nairo e Dayer respinsero le accuse e ripresero il percorso del Tour come se nulla fosse accaduto.
Sul kit, sulla fiala, sulla siringa e sull’ago è stato identificato solo il DNA del dottor Gonzales Torres. Ma sul laccio emostatico anche il DNA dei due fratelli Quintana, così come sulla compressa insanguinata quello di Dayer. Come si spiega? E qui ci sono solo le domande del giornale francese: “L’intero dispositivo era destinato all’uso personale, al doping o al semplice recupero? Il sangue proviene da una trasfusione o da una ferita ripulita? Il laccio emostatico è stato utilizzato per eseguire l’operazione o solo per tenere ferma l’articolazione, come hanno confermato diversi testimoni durante l’udienza? Mistero”.
In casa Arkéa è finita con il disimpegno dello sponsor. Per saperne di più, nelle settimane successive la polizia ha interrogato direttore sportivo, allenatore, medici e ha effettuato altre perquisizioni, anche presso la sede della squadra. Senza ottenere granché. E però. I dati sulle prestazioni in allenamento raccolti dal computer di un allenatore mostravano alcune curve di Quintana come atipiche. Un istituto indipendente ha concluso che non basta per farne una prova di un aiuto illecito.
Le indagini degli investigatori sono proseguite per tre anni, con non meno di altre 11 perquisizioni mirate nei Tour del 2021 e del 2022: a Chambéry, Orange, La Clusaz, Tignes, Nîmes. Hanno raccolto solo una capsula gialla. Caffeina. Il 12 luglio 2021 hanno seguito Nairo Quintana dal barbiere. Un altro giorno sono stati costretti a mettere fine alla sorveglianza per essere stati smascherati nel parcheggio privato dell’hotel.
[E qui stiamo tutti pensando all’ispettore Clouseau]
Gli specialisti dell’antidoping hanno comunque fatto alcune scoperte sorprendenti nel resto della squadra bretone. Il 12 luglio 2022, nel loro hotel di Châtel, è stato rintracciato del sangue nella stanza di un corridore e aghi nella stanza di un medico. Il quale ha spiegato che li aveva usati per iniettare lidocaina e piroxicam dopo averne parlato con il medico dell’UCI e aver ottenuto il via libera. Non è necessaria alcuna esenzione per uso terapeutico perché i prodotti non sono vietati. L’iniezione era sottocutanea. «La mia stupidaggine – ha detto – è aver lasciato l’ago in albergo».
Tuttavia il regolamento medico dell’UCI stabilisce che un’iniezione di qualsiasi sostanza in qualsiasi parte del corpo di un corridore è vietata, a meno che non siano soddisfatte alcune condizioni e se il trattamento viene segnalato per iscritto entro ventiquattro ore.
Dopo aver perquisito l’abitazione di un altro medico dell’Arkéa, la polizia si è resa conto che da anni firmava innumerevoli ricette mediche alla squadra, per rifornire la farmacia a spese della previdenza sociale. Si parla di risparmi per diverse decine di migliaia di euro. L’interessato non ha negato. Non è stato denunciato.
Nel mezzo di questa situazione che L’Équipe definisce “una strana palude”, Gonzales Torres è determinato a dimostrare la sua innocenza. È rientrato in Colombia nell’ottobre 2020, non sarà a Marsiglia per l’udienza. Il suo avvocato, Mohamed El Yousfi, parla di «un’indagine faziosa» e chiede l’assoluzione. Denuncia difetti procedurali nelle perquisizioni. Se fossero provati, si potrebbe arrivare all’annullamento della procedura. Una condanna del medico colombiano potrebbe al contrario innescare un procedimento disciplinare nei confronti dei fratelli Quintana. Il team Arkéa si è costituito parte civile nel procedimento sentendosi danneggiato.