Il ragazzo del poster è Jaylen Brown, perché questa serie l’ha tenuta in mano lui quando Boston non aveva ancora davvero ritrovato Tatum, e continua a darle il tono anche adesso che Tatum è tornato. La sua stagione è stata probabilmente la migliore della carriera: ha portato il peso più grosso durante l’assenza di Tatum e ora sta facendo anche il lavoro meno visibile, cioè spostarsi un passo indietro per rimettere il compagno dentro il ritmo giusto. In gara 4 lo si è visto bene: Brown ha chiuso con 20 punti e 7 rimbalzi, ma soprattutto ha dato ancora una volta la misura di quanto questa squadra sappia adattarsi senza farne un dramma.
Boston era partita senza grandi aspettative. Tatum era rimasto fuori quasi tutta la stagione per il tendine d’Achille, il gruppo sembrava in una fase di transizione, e invece i Celtics hanno chiuso secondi a Est e adesso sono avanti 3-1. Per come era cominciata la serie, avrebbero anche potuto averla già chiusa; l’unico inciampo è stata gara 2. In gara 4, però, hanno rimesso le cose in ordine con un 128-96 netto. Payton Pritchard ha dominato con 32 punti, 5 assist e 4 rimbalzi, tirando 12/21 dal campo e 6/12 da tre. Tatum ha giocato la sua miglior partita da quando è rientrato: 30 punti, 11 assist, 7 rimbalzi, con il 50% al tiro. L’altro snodo di squadra è questo: Boston non sta chiedendo a tutti di brillare insieme, ma a ognuno di stare al proprio posto. Derrick White non forza, difende come sempre, aspetta il momento. Nikola Vucevic, rientrato poco prima dei playoff dopo un mese fuori per il braccio rotto, per ora accetta un ruolo più basso senza uscire dalla partita.
Philadelphia, invece, è arrivata qui già accorciata. Ha preso i playoff dal play-in e si è trovata subito contro l’avversaria peggiore. Dopo quattro partite ha vinto una sola volta. Joel Embiid ha saltato le prime tre per l’appendicite, è tornato in gara 4 e ha fatto 26 punti, 10 rimbalzi e 6 assist in 35 minuti, ma tirando 9/21 e 1/6 da tre. Il punto per i Sixers è semplice: se continuano a passare troppo da lui, così, si fermano. Maxey ha fatto 22 punti, George 16, e devono toccare più palloni. In più servono risposte da Oubre, rimasto a zero punti in 30 minuti con 0/6 al tiro, e da VJ Edgecombe, fermo a 2/9 dopo una stagione molto buona.
Nei quattro precedenti stagionali di regular season era finita 2-2. I Celtics sono al completo. Embiid, dopo le sette gare saltate, dovrebbe giocare ancora.
La partita, quindi, è questa: capire se Brown porta Boston oltre il traguardo o se Philadelphia trova almeno un’altra sera vera dai suoi esterni prima che la stagione finisca.
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