La prima donna transgender ai Mondiali di freccette
A un certo punto hanno cominciato a fischiare. Noa-Lynn van Leuven ha tenuto la testa alta e ha cercato di mantenere la sua concentrazione “in mezzo alla cacofonia di derisione e disprezzo che la folla le lanciava contro” ha scritto Jonathan Liew sul Guardian.
Non era contestazione, non era protesta, non era disprezzo. Dice l’editorialista del Guardian che era tipo la solita razione di fischi che il pubblico delle freccette riserva per tradizione a chi comincia a sbagliare i tiri intermedi dopo aver cominciato bene, “una cosa normale che succede sempre, e non è davvero un gran problema”.
Noah-Lynn Van Leuven è stata la prima donna transgender a partecipare ai Mondiali di freccette. È al numero 144 del mondo e ha perso al primo turno contro Kevin Doets, olandese pure lui, numero 51 del ranking. Ma fuori dal contesto delle freccette, la vita di Van Leuven è fatta di minacce di morte quotidiane, messaggi feroci sui social media. Ancora oggi, la Professional Darts Corporation deve disattivare i commenti ogni volta che pubblica qualcosa su di lei su X.
“Ma la 28enne di Heemskerk – scrive Liew – si è abituata da tempo allo sguardo selvaggio. Ha imparato da tempo a escludere il rumore, a trovare conforto nella semplicità e nella sincerità di tre freccette e un bersaglio”.
«Voglio solo giocare a freccette. Gli insulti contro di me dicono molto di più su chi li lancia».
È stato un anno di svolta per lei, un anno di prodigiosi miglioramenti, con vittorie pesanti contro gli uomini nel Challenge Tour e molteplici vittorie nella Women’s Series, il debutto nel Grande Slam, la qualificazione per i Mondiali. Quello che il Guardian definisce “il profumo di uno shock onnipotente”.
Aveva smesso di giocare per qualche anno, insoddisfatta di sé. Doets ha detto che si aspettava un cattivo comportamento dalla folla. Non c’è stato. Non c’è stato perché, spiega Liew, “all’interno delle freccette Van Leuven ha trovato il più forte sostegno. Una giocatrice come Fallon Sherrock, giocatori come Luke Humphries e Michael van Gerwen l’hanno sostenuta. Le persone non legate alle freccette, con una leggera patina di snobismo, trovano sorprendente questa solidarietà. Ma le freccette sono sempre state uno sport in cui tutti sono benvenuti. Dove non importa il posto da cui arrivi, chi sei o chi eri. Tutto ciò che conta sono le tre freccette nella tua mano e la magia racchiusa in esse”.
Gordon Mathers cinquanta chili dopo
Gordon Mathers non veniva al Mondiale di freccette da tre anni. Quando s’è presentato ieri sera per la sua partita d’esordio, l’Alexandra Palace e tutto il mondo intorno hanno scoperto che la star australiana ha perso 50 chili. Ne ha scritto Sam Brookes sul Daily Mail trovando “un uomo completamente nuovo”. Mathers ha 43 anni e ha messo sotto pressione Ricky Evans prima di perdere per 3-2. È nato a Brisbane e il suo peso era cresciuto fino a 160 kg. Mathers ha raccontato di aver trascorso anni a mangiare negli orari sbagliati. La sua decisione di mantenersi in forma è stata motivata dalla perdita del padre, all’età di 57 anni per insufficienza cardiaca.
«Lo stile di vita dei giocatori di freccette non è il massimo. Mangi all’ora sbagliata della sera perché devi. Non c’è nessuno aperto, quindi è tutto cibo spazzatura. Sono stato davvero male finché non sono tornato in Australia. I miei figli sono stati la spinta per perdere peso. Mi hanno sempre detto: stai facendo la fine di Big Pop, mio fratello era con me nella prima World Series 2013 e si è sottoposto all’intervento di chirurgia bariatrica. Quando ho toccato i 160 kg, ho deciso che era il momento giusto. Ora sono sceso a 110, lo rifarei anche domani».