Meno di 15 minuti prima che Scottie Scheffler mettesse dentro il tiro alla nona buca del giro finale dell’Augusta National, gli organizzatori del Masters avevano la trama desiderata: un pareggio a quattro in cima alla classifica, con ancora 11 buche da giocare. Scheffler, Collin Morikawa, Max Homa e Ludvig Aberg erano tutti a sei colpi sotto il par, mentre si avvicinavano all’Amen Corner – il nome collettivo delle buche 11, 12 e 13 – dove il torneo spesso si decide. Nelle prime sette, Scheffler non era stato così eccellente, non quanto nei giorni precedenti, il torneo stava girando, stava prendendo un’altra piega.
Scheffler e Morikawa avevano entrambi fatto birdie all’ottava buca, mentre Aberg aveva lanciato un lungo birdie putt sul nove, qualunque cosa voglia dire. A quel punto Scheffler si è preparato per il tiro che ha cambiato il Masters. Ne ha discusso con il suo caddy Ted Scott, già spalla di Bubba Watson in occasione dei Masters vinti nel 2012 e 2014. Anziché mirare all’asta della bandierina, Scheffler ha valutato un lancio più lungo di circa 10 metri, dietro la buca, abbastanza lontano da sfruttare la pendenza che fa rotolare all’indietro la palla, dribblando così il rischio che un tiro corto la mandasse lontana dal traguardo. È stato il colpo geniale che gli ha dato la seconda giacca verde della sua carriera.
Così stamattina il golf torna a parlare del suo stile di vita semplice, niente auto veloci, vestiti appariscenti, ville a più piani. Scheffler vive per la sua famiglia e la sua fede cristiana. Quando vinse due anni fa, raccontò di aver pianto davanti a sua moglie Meredith. Stavolta le ha solo parlato al telefono, perché lei è incinta ed è rimasta a casa. Le ha promesso che se fosse entrata in travaglio, avrebbe mollato tutto e sarebbe tornato a casa. Nel frattempo, in cambio, prega per me, prega perché se ne vada questo maledetto torcicollo.
Quando gli è stato chiesto quale fosse la chiave del successo di Scheffler, un Rory McIlroy ancora senza giacca verde ha risposto: «In lui non c’è disordine».
È diventato il secondo giocatore della storia a vincere nella stessa stagione il Masters e il Players Championship. L’altro si chiama Tiger Woods.
Gabby Herzig per The Athletic ricorda che nella sua conferenza stampa pre-torneo, ancora una volta ha parlato del golf come qualcosa che fa, non come qualcosa che definisce la sua vita.
“Stiamo assistendo – scrive – a una dimostrazione di grandezza che non vedevamo da tempo da parte di nessuno e dovremmo apprezzare questo dono. Scheffler è il tipo di giocatore che ha una rara capacità di attrazione gravitazionale. È difficile distogliere lo sguardo da lui. Ma non sembra che ne abbiamo bisogno. Oscilla nel suo swing con una libertà e una flessibilità che sfidano la fisica”.
Randy Smith, l’allenatore di Scheffler da quando aveva 7 anni, dice che il texano ha il miglior paio di mani che abbia mai visto in vita sua. Sul suo telefono Scheffler non ha scaricato neppure una app di un social media e ha bloccato tutte le notifiche dei media digitali sul golf per non farsi coinvolgere troppo. Informato sì, va bene, ma fuori dalla mischia.
A champion once again. #themasters pic.twitter.com/iQtyCyNekc
— The Masters (@TheMasters) April 14, 2024
Ewan Murray sul Guardian ha raccontato invece di come pareva stessero crescendo le speranze che lo svedesino Ludvig Åberg potesse diventare il primo debuttante vincitore al Masters dopo Fuzzy Zoeller nel 1979. Il suo risultato sarebbe stato ancora più storico, perché Åberg non aveva mai giocato un Major prima di questa settimana. Ha passato il tempo delle ultime buche a ridere con il suo caddie, “prova evidente dell’innocenza dei giovani. Pressione, quale pressione? Era in testa al Masters dopo 63 buche, lui che frequentava ancora un college del Texas un anno fa”.
Non che ne avesse Scheffler. Dal febbraio del 2022 ha vinto nove trofei, compresi tre tornei degli ultimi quattro giocati. “Mentre il mondo del golf è sprofondato nella guerra civile e nel caos – scrive il Guardian riferendosi al braccio di ferro tra il PGA Tour e la LIV del fondo saudita – quest’uomo tranquillo ha raccolto l’equivalente del PIL di un paese di medie dimensioni”.
Il Washington Post scrive che “se c’era ancora qualche dubbio sul fatto che Scottie Scheffler fosse il talento dominante nel golf, la risposta è arrivata domenica”.
È nato nel New Jersey ed è cresciuto in Texas. Dalla prima vittoria ottenuta in carriera, ha impiegato solo 42 giorni per salire al numero 1 della classifica. La rivista Golf racconta che il trasferimento della famiglia a Dallas fu dovuto al lavoro di sua madre, in una posizione di rilievo in un grande studio legale.
“Non si presenta come una persona che dice io-io-io, o come un giocatore di golf che cerca sempre di più e di più. Gli è stato chiesto, per usare un’espressione moderna, del suo equilibrio vita-lavoro. Ha risposto che tutto si deve alla sua fede”.
Da adolescente, Scheffler si presentava al Royal Oaks, il suo campo da golf a Dallas, indossando pantaloni anziché pantaloncini perché così facevano i suoi idoli del PGA Tour. «Il motivo per cui gioco a golf è che cerco di glorificare Dio e tutto ciò che ha fatto nella mia vita. La mia identità non è un punteggio di golf. Come mi ha detto mia moglie Meredith una mattina, se vinci questo torneo di golf, o se lo perdi per 10 colpi, o se non ne vincerai mai più un altro, ti amerò ancora, sarai ancora la stessa persona». Due anni fa Golf si chiedeva: “Vi sembra un 25enne che ha appena vinto il Masters?”.
Ora che ne ha vinto un altro, con la moglie lontana, ha voluto che il suo caddie Scott facesse la passeggiata con lui. «È grandioso da parte sua», ha detto Jim Nantz, il telecronista della CBS. «Che gesto». Tuitto mentre Tiger Woods, che di giacche verdi nell’armadio ne conserva cinque, ha chiuso un Major per la prima volta dal 2020. All’ultimo posto tra i giocatori che hanno superato il taglio.