Storia di Maxim Sergeyev
Cosa pensava Maxim Sergeyev quando si è imbarcato per Cracovia il 1° ottobre del 2021? Quando i suoi genitori lo hanno lasciato all’aeroporto di Mosca-Sheremetyevo, “era consapevole di quel che il suo paese a volte chiede ad alcuni dei suoi espatriati?“.
È la domanda che si pone L’Équipe nel raccontare la storia di questo giovane giocatore di hockey. Tre anni dopo aver lasciato Mosca con un parka dello Spartak sulle spalle, Maxim è in prigione, lontano dalla sua regione natale o dalle stesse piste di hockey, accusato di essere un agente dei servizi segreti. Una spia.
“Buona fortuna nei territori della NATO” aveva scritto una mano anonima sotto il post Instagram del padre che ufficializzava la partenza.
«Cosa c’entra la NATO?» rispose sobriamente papà, senza sospettare il resto della storia.
L’INGAGGO IN POLONIA
Il campionato della Polonia viene considerato una sorta di corridoio verso ribalte europee più prestigiose. Ci sono giocatori russi che lo percorrono per guadagnarsi una prospettiva successiva migliore. Lo fanno pure alcuni americani. I procuratori la vendono così.
Secondo le voci di chi ha conosciuto Maxim da bambino e da adolescente, chi lo ha visto allenarsi al Khimik Voskresensk o all’HK Balashikha a est di Mosca, per Maxim non è mai esistita una prospettiva che fosse un compromesso. Voleva l’hockey, voleva tutto, voleva sfondare. A costo di essere estremo in campo, brusco, qualche volta violento.
Maxim non è cambiato nel campionato polacco, a Sosnowiec, un comune di 200.000 abitanti che confina con Katowice, nel sud della Polonia. La squadra è lo Zaglebie, Seconda Divisione. Aveva urgentemente bisogno di un difensore nato tra il 1999 e il 2003. Offriva alloggio e 100 euro di vitto al mese attraverso un’agenzia di mediatori. Il direttore dice di non ricordare Maxim, «forse ha lavorato con noi ma è passato molto tempo, forse aveva rapporti con qualcuno che lavorava per noi in Polonia ma è morto».
Anche il migliore amico di Maxim era sbarcato a Sosnowiec nel 2021 per cercare di sfondare, anche su di lui il capo dell’agenzia di procuratori non dice molto al giornale francese.
In pochi mesi Maxim è passato dallo status di giocatore promettente a quello di spia. Il direttore generale dello Zaglebie dice che «Maxim era solo un giocatore delle nostre giovanili ed è arrivato prima del conflitto in Ucraina. Fino al suo arresto non avevamo idea delle sue attività. Non ho più niente da dire. Certamente non era James Bond. Non aveva affatto lo stile di una spia e non aveva mai fatto nulla di eclatante fino al momento del suo arresto. Nessuno avrebbe potuto sospettare chi fosse veramente»
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L’Équipe chiarisce che non c’è nulla che possa confermare che il russo fosse entrato in Polonia con l’obiettivo di raccogliere informazioni per i servizi segreti del suo paese. È più probabile il contrario, riassume uno degli investigatori. Le cose potrebbero essersi incrociate per bisogno di denaro. All’inizio del 2023 Maxim sarebbe stato contattato da un uomo di nome Andreï che pubblicava offerte di lavoro su gruppi Telegram con nomi tipo “opportunità di lavoro a Cracovia”, “lavori strani a Varsavia”. È così che Maxim ha fatto il primo passo verso il resto della storia.
IL SECONDO INGAGGIO
Uno dei suoi compagni dice che il livello della squadra era più alto del suo. All’età di Maxim, chi è forte gioca già tra i professionisti. Tra l’autunno 2021 e il febbraio 2023 ha messo insieme cinque presenze in tutto con la prima squadra. Alla fine della stagione 2022-2023 Maxim si rende conto che ha bisogno di iniziare a guadagnarsi da vivere in modo diverso.
Secondo le testimonianze raccolte dal giornale francese, Maxim viveva in una stanza messa a disposizione dal club per i giovani stranieri, ma non riceveva più alcuno stipendio. Ha iniziato a lavorare per una società di consegna di pasti a domicilio. Quando si è imbattuto nelle proposte di lavoro via Telegram, le ha considerate un’opportunità migliore.
Le foto di Maxim appaiono in abbondanza sul profilo Instagram di suo padre e di una persona che sembra lavorare per la Tupolev, la più grande azienda dell’industria aeronautica russa. Per suo padre è una stella che sta nascendo. La qualificazione dello Zaglebie alle semifinali play-off lo rafforza nella convinzione. Ma il 24 febbraio 2022 Vladimir Putin lancia la sua operazione militare in Ucraina.
La Polonia condivide 535 km del suo confine con il paese aggredito. Il ministro degli Interni, Mariusz Kaminski, espelle una cinquantina di spie russe che si fingevano diplomatici. Mosca, da parte sua, cerca soluzioni per continuare a ricevere informazioni da un Paese attraverso il quale passeranno presto più di due terzi degli aiuti militari destinati al nemico.
Konrad Fijolek, sindaco di Rzeszów, ha detto a Le Monde l’estate scorsa che all’improvviso l’aeroporto della città è diventato un hub internazionale, tutti volevano a vedere i missili Patriot, gli alberghi erano pieni di ufficiali. Una città in cui sono concentrati 5.000 soldati della NATO, in una zona che rappresenta uno snodo importante per l’intelligence russa.
Così, attraverso Telegram e il suo sistema di annunci economici, il misterioso Andreï recluta Maxim, 19 anni, nessuna esperienza da agente sul campo. Avere un giocatore di hockey a meno di un’ora di macchina da Cracovia, due da Rzeszow e tre da Varsavia deve essere parsa un’occasione colossale.
Secondo la magistratura polacca, Andreï suggerisce a Maxim di postare messaggi contro Joe Biden. Viene pagato in criptovaluta più una manciata di dollari, gli vengono affidare missioni tra il porto di Danzica e la periferia di Varsavia. Deve individuare installazioni legate direttamente o indirettamente all’esercito polacco o alle forze NATO. Secondo le informazioni a disposizione de L’Équipe Maxim all’inizio esita. Gli viene chiesto di cercare un appartamento con vista su una fabbrica che produce attrezzature militari, non lontano da Sosnowiec.
Da lì deve essere in grado di controllare cosa entra e cosa esce dagli hangar. Maxim è riluttante. Si accontenta di fare quel lavoro dal tetto di un negozio. Ma ha difficoltà a far funzionare le telecamere. Gli investigatori ammettono che le immagini trovate non sono di alcun interesse.
Svetlana Zhurova, medaglia d’oro nel pattinaggio di velocità alle Olimpiadi di Torino 2006, per questo lo difende. «Che tipo di spionaggio può fare un ventenne? Non è nemmeno una storia molto divertente. È il segnale che per l’Occidente i russi non devono entrare. Altrimenti saranno accusati di spionaggio, di spaccio di droga o qualcosa del genere».
Il pm Piotr Lopatynski ha contribuito alla messa in custodia cautelare di Maxim l’11 giugno 2023. Dice che apparteneva a una cellula di una quindicina di persone, la cui mente prometteva 10mila dollari a chi fosse riuscito a far deragliare un treno diretto in Ucraina, pochi giorni prima della visita del presidente americano in Polonia nel febbraio 2023.
L’operazione è saltata perché uno dei ragazzi coinvolti ha perso una ricevuta vicino ai binari della ferrovia, dopo aver montato una telecamera. Maxim è stato arrestato poco tempo dopo, ma il suo interrogatorio ha rivelato una mancanza di consapevolezza riguardo al mondo che frequentava. Non ha scoperto granché.
Su Telegram, Maxim faceva parte di un gruppo chiamato Putin’s Lovers, i membri erano giocatori di hockey espatriati in Europa o in America. Un dettaglio che contrasta con le dichiarazioni pubbliche del giocatore, frasi di rispetto per gli ucraini e l’iscrizione all’account Instagram di Alexeï Navalny.
Nell’agosto del 2022 aveva firmato anche una dichiarazione di neutralità, un obbligo per gli atleti russi e bielorussi che desideravano continuare a giocare in Polonia. Ma lo Zaglebie ha riferito in procura di aver trovato sul computer dell’ex giocatore di hockey documenti prodotti dalla Wagner. La tesi dello Zaglebie: perché non considerarlo una spia professionista che nascondeva bene il suo gioco?
Quando Andreï ha mutato alias, con il nome di Gabriel gli ha chiesto di appiccare il fuoco a una casa e a un’auto di proprietà di un bielorusso, Maxim ha rifiutato. Ha continuato a fotografare quel che gli veniva chiesto, un’azione più che sufficiente per essere accusato di partecipazione a crimini contro la sicurezza del paese. Davanti al tribunale penale distrettuale di Lublino, dopo un accordo tra il pubblico ministero e il suo avvocato polacco Michal Ubik, Maxim si è dichiarato colpevole.
I giudici lo hanno condannato a due anni e undici mesi di reclusione, a una multa di 5.200 zloty PLN [1.220 euro]. La Corte ha inoltre ordinato la confisca delle somme guadagnate durante le sue operazioni da agente e dei 7,28 grammi di cannabis che aveva con sé il giorno dell’arresto.
Secondo L’Équipe il fumo indica che “Maxim non era più quel giovane atleta che sognava in grande”. Al momento dell’arresto, il più stupito era il suo coinquilino compagno delle giovanili. Da diversi mesi gli faceva delle domande. Trovava strano che viaggiasse così spesso. Si chiedeva perché avesse comprato della vernice spray, ma non poteva certo immaginare il resto.
Uno dei fratelli di Maxim continua a giocare a hockey nei dintorni di Mosca, un altro pare che sia espatriato in Georgia. La Russia non dà l’impressione di fare molto per tirarlo fuori dai guai. Il Paese ha una fondazione dedicata, la Pravfond, che viene utilizzata per fornire assistenza legale ai russi sospettati di spionaggio. Nel caso di Maxim sono stati i bielorussi a cercare di negoziare con la Polonia.
Anche l’avvocato di Maxim ha smesso di dare notizie. Non ci sono notizie sullo stato di salute del giocatore. “In quale stato psicologico si trova attualmente il ragazzo che si è messo su un sentiero oscuro? Senza giustificare le sue azioni o mettere in dubbio il suo arresto, alcune fonti descrivono un ragazzino che non sapeva più a chi rivolgersi durante gli interrogatori e si chiedono cosa sarà di lui nel suo paese quando la Polonia lo espellerà il prossimo 26 maggio”.
Maxim Sergeyev è detenuto nel carcere di Lublino, a quattro ore di macchina da Sosnowiec, dove vivono coloro che lo hanno visto l’ultima volta. L’Équipe si domanda se Maxim abbia davvero così fretta di uscire. Per far cosa. Per andare dove.
FONTI L’Équipe