Se fosse il Grinch, LeBron James avrebbe avuto più volte il modo di compiere il suo piano. Rovinarci il Natale. Invece stasera aggiunge bellezza al 25 dicembre per la 18esima volta in carriera. È la prima in cui affronta i Celtics nel giorno che la NBA da sempre santifica con un programma deluxe.
La prima di LeBron a Natale risale al 2003. «Questo ragazzo non ha ancora 18 anni, mi pare impossibile», diceva Tracy McGrady. La stella di Orlando aveva appena messo a segno 41 punti e 11 assist, la sua squadra aveva dominato i Cleveland Cavaliers [113-101] ma la prima cosa di cui volle parlare nel dopo-partita fu la prestazione del Prescelto, arrivato due mesi prima in NBA dal liceo di Akron, Ohio.
L’Équipe ha scelto le migliori partite di LeBron della sua vita e ricorda come vent’anni fa il numero uno al Draft avesse generato così tanta eccitazione da spingere la lega a riservare gli onori di gioco di Natale a un James debuttante. Cleveland aspettava quella serata in tv dal 1989. LeBron James non deluse con 34 punti, record natalizio per un rookie. «Se continua a lavorare duro e ad avere questa fame, potrà raggiungere un livello spaventoso» fu la previsione di McGrady.
Nel 2010 avremmo visto LeBron segnare una tripla-doppia contro Kobe e nel 2022 mettere a segno un altro record, 39 punti contro i Brooklyn Nets – il suo totale natalizio più alto. Fu la partita che gli consentì di superare Kobe Bryant [395 punti] e diventare il capocannoniere di Natale [460 punti prima di questo lunedì]. Per la suo 17esima uscita nel 25 dicembre trovò Luka Doncic, una delle tante superstar affrontate a Natale, da Kevin Durant a Kawhi Leonard passando per Dwyane Wade, Dirk Nowitzki e Stephen Curry. Nonostante altri 38 punti – cinque giorni prima del suo 38esimo compleanno – nonostante un passaggio da quarterback e un assist con la mano sinistra per un alley-oop di Thomas Bryant, i Lakers perserso 124-115.
Il programma
The Ringer ha messo in fila le cinque partite in calendario stasera e stanotte, dalla mano avvincente alla più attesa. Se non siete d’accordo, prendetevela con Michael Pina.
5] Milwaukee Bucks vs New York Knicks. Giannis Antetokounmpo ha realizzato dall’area piccola 77 tiri più del secondo in classifica in questa statistica.
4] Dallas Mavericks vs Phoenix Suns. “Luka Doncic ha una media di 32,7 punti e 9,1 assist a partita ed è il più inarrestabile esperto di pick-and-roll del basket. Il suo stepback è al momento ufficialmente il tiro più spaventoso del basket. Ne ha effettuati 153 in questa stagione e ne ha segnati il 40,5% – Poi gli capita di fare anche queste cose.
not a lot of players in NBA history are making this pass as consistently and precisely as Luka Doncic pic.twitter.com/pMI9SfkIwt
— All Things Mavs (@All_Things_Mavs) December 24, 2023
3] Philadelphia 76ers vs. Miami Heat
“È troppo presto perché Nick Nurse possa avere notizia sull’allenatore dell’anno? I Sixers – dice The Ringer – sono primi in differenza canestri, con attacco e difesa tra i primi cinque; Tyrese Maxey sta per ricevere la convocazione all’All-Star Game; e al termine di una stagione da MVP, l’abilità, il talento e il dominio di Joel Embiid dovrebbero essere valutati in kilotoni fino a nuovo avviso. Nurse merita un sacco di credito per questo. Ha preso il comando di una squadra caotica che si sentiva maledetta, con tante incognite dopo l’addio a James Harden. Quella saga avrebbe potuto rovinare la stagione di Philadelphia. Invece, il sistema offensivo di Nurse è stato migliorato senza intoppi”
2] Denver Nuggets vs Golden State Warriors
“Con tutto il rispetto per LeBron James, si può dire che questa partita presenta i due migliori giocatori offensivi di questa generazione? La domanda su Steph Curry e Nikola Jokic è abbastanza centrata. Spendono praticamente ogni possesso distruggendo qualunque piano di gioco sia stato elaborato per rallentarli, coinvolgendo e migliorando chi gli sta intorno Sono figure storicamente di successo che capiscono perfettamente cosa sia uno sport di squadra”.
1] Boston Celtics vs Los Angeles Lakers
Un X Factor da tener d’occhio è Derrick White, abbastanza bravo da suscitare una domanda interessante: dietro Jayson Tatum, chi è il giocatore più importante di Boston? Non molto talentuoso, abile, atletico, esplosivo o in grado di far parte della squadra All-Star, White ha portato a Boston un +222 di differenziale in questa stagione quando è stato in campo. È il quarto miglior risultato dell’intero campionato”.
Buon Natale e buona NBA
in tv lunedì 25 dicembre ore 18 Sky: New York-Milwaukee | 20.30 Sky: Denver-Golden State | 23 Sky: Lakers-Boston | 2 Sky: Miami-Philadelphia | 4.30 Sky: Phoenix-Dallas
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