The new Pope a Newcastle
Ci sono amiche-colleghe che mandano messaggini da Newcastle. “Hai visto cos’è successo?”. Poiché non sono amiche con cui si parla generalmente di pallone, la risposta è stata che “sì – diamine che storia – chi se l’aspettava questa tassa di soggiorno per promuovere la crescita economica della città”. “Ma quale tassa di soggiorno: dico Pope”. “Viene il Papa?”. No, dice proprio Pope, Nick Pope, il portiere che ha combinato quel po-po di casino contro il Marsiglia in Champions, nella giornata dei naufragi di parecchi colleghi.
Luke Edwards sul Telegraph racconta il dubbio più delicato che Eddie Howe si porta dietro da giorni: è arrivato il momento di toglierlo dalla porta del Newcastle e dare spazio ad Aaron Ramsdale? “Tutta la città ne parla”, dice l’amica. Non è una decisione che l’allenatore vorrebbe prendere, e non è detto che la prenda già oggi a Goodison Park, ma il solo fatto che la stia valutando racconta quanto sia peggiorata la fiducia nel suo portiere titolare.
Non sono più singole sviste, fa notare il Telegraph. È diventato un pattern [bello il pattern: bisognerà usarlo più spesso]. L’uscita scriteriata fuori area contro il Marsiglia è l’ultima popata dopo il cross mal gestito e il tiro di Paquetá passato sotto il corpo contro il West Ham, l’uscita a vuoto sul fallo laterale col Brentford, la scelta sbagliata nei minuti finali con l’Arsenal per il gol da calcio d’angolo. Sempre lo stesso copione: una decisione avventata, la porta resta vuota, la partita saluta e se ne va.
Eppure, sia da para-rigori sia per gesti istintivi, Pope resta uno dei migliori della Premier League. Continua a fare interventi decisivi, spesso sottovalutati, e Howe lo sa. Il problema è che gli errori manifesti stanno erodendo la fiducia della difesa. La mente del portiere è “sporcata” dalle gaffe precedenti? – si domanda il giornale inglese. In più la sua limitata capacità nel gioco con i piedi e nei lanci lunghi sta limitando la costruzione del Newcastle.
Oh, non è che Ramsdale sia Zoff tra i pali e Alisson coi piedi. Se il Newcastle è riuscito a prenderlo in prestito è perché non viene considerato intoccabile altrove. Pope era appena rientrato nel giro della nazionale di Tuchel prima di fermarsi per un colpo alla testa: se perdesse il posto nel club, perderebbe anche la nazionale. Al contrario, un Ramsdale titolare a Newcastle potrebbe rientrare in corsa per l’Inghilterra ai Mondiali. Howe sente il peso anche di due carriere che verrebbero indirizzate da una sua scelta e secondo il Telegraph sta soffrendo il peso della decisione. Quanti piccoli risvolti umani non vediamo dentro le cose del calcio.