La partita del giorno in Inghilterra. Liverpool: sei vittorie, una sconfitta, due gol subiti, 18 punti. Chelsea: quattro vittorie, due pareggi, una sconfitta, tre gol in più segnati, sei gol in più subiti, 14 punti, sesto posto. Due buoni inizi a confronto, ma è per Enzo Maresca allenatore del Chelsea che l’ex red Jamie Callagher spende le sue lodi da opinionista del Telegraph.
Nelle ultime 22 partite di Premier League, il Chelsea ha perso solo due volte, contro Arsenal e Manchester City. Carragher riconosce che Maresca ha iniziato il suo lavoro in modo impressionante, con una riduzione enorme delle spese. “Uno degli aspetti più impressionanti dei primi tre mesi dell’italiano – si legge – è che il Chelsea assomiglia di nuovo a una squadra. Uno dei primi compiti di un manager è garantire che la cultura dello spogliatoio sia quella giusta. Troppi giocatori infelici e troppi contratti importanti possono contaminare l’ambiente. Forse il fatto che il club sia in Conference League è una benedizione, significa che Maresca può tenere tutti coinvolti”.
Bisogna pensare al Chelsea sganciandosi da quel che c’è dentro il suo nome. “Non è passato molto tempo – scrive Carragher – da quando “periodo di transizione” allo Stamford Bridge significava accontentarsi della vittoria di una Europa League o di una Coppa d’Inghilterra. La vendita di Roman Abramovich a Todd Boehly e Behdad Eghbali ha messo fine a tutto questo. Quando Tuchel se n’è andato, il Chelsea è tornato indietro di un paio d’anni. L’attuale traiettoria ascendente è iniziata con Pochettino, il suo addio la scorsa estate minacciava di bloccare di nuovo il processo di crescita. Ecco perché Maresca merita credito, soprattutto per aver ottenuto il meglio da Cole Palmer, un calciatore che cambia le regole del gioco”.
L’hype di inizio Premier, direbbero i Pinguini Tattici Nucleari [Oggi è il giorno dei pinguini su Slalom]. Pochettino aveva iniziato a sbloccare il suo immenso talento. I direttori sportivi del Chelsea Laurence Stewart e Paul Winstanley hanno fatto una mossa intelligente, sottolinea Carragher, quando hanno chiamato in panchina un allenatore che lo conosceva per averci lavorato insieme ai tempi del Manchester City.
“Pensavo che fosse troppo presto per vedere il Chelsea finire tra le prime quattro – dice Carragher – perché lo spirito di squadra e il legame con i tifosi non c’erano. Palmer è il motivo principale per cui la mia opinione è cambiata. Se Palmer fosse del Liverpool, Arne Slot avrebbe più probabilità di chiudere la sua stagione d’esordio vincendo il titolo. Qualunque squadra vinca oggi, il suo buon inizio verrà ridefinito come eccellente”.
Ma il Chelsea non ha né Wesley Fofana né Marc Cucurella, entrambi alla quinta ammonizione nel pareggio con il Nottingham Forest prima della sosta. Il duello di Mohamed Salah con Renato Veiga, potenziale sostituto di Cucurella come terzino sinistro, potrebbe essere decisivo. Alisson è fuori gioco fino alla sosta per le partite internazionali di novembre: si tratta del secondo infortunio al tendine del ginocchio in questa stagione. Tuttavia Caoimhín Kelleher si è già dimostrato un buon sostituto e secondo Andy Hunter sul Guardian “possiede il temperamento per mettersi subito alle spalle l’errore di domenica in Nazionale contro la Grecia”.