Stasera via ai play-off. Qual è il valore di JJ Watt per gli Houston Texas? Enorme, a condizione che Watt – tornando dall’intervento chirurgico per riparare un muscolo del petto lacerato – possa esibirsi vicino al livello dimostrato quando ha vinto per tre volte il premio di miglior difensore dell’anno in NFL. Watt è tornato ad allenarsi il 24 dicembre e ha gradualmente aumentato il suo carico di lavoro. Nelle ultime otto partite della stagione regolare giocate senza Watt, i texani hanno realizzato solo 31 placcaggi sui quarterback (sacks), eguagliando i Bengals al sestultimo posto di questa graduatoria. La sua presenza avrebbe probabilmente un impatto anche su Whitney Mercilus, che ha iniziato una lunga serie di sette partite consecutive senza sacks da quando Watt è uscito di squadra all’ottava settimana. | Jarrett Bell, USA Today
~ stasera Houston Texas-Buffalo Bills
Lotta di classe. Nonostante la visione e l’ambizione globale, lo sport negli Usa non è un divertimento per poveri. E il football non fa eccezione: per i bookmaker e gli addetti ai lavori, le quattro favorite per la vittoria del Super Bowl sono i Baltimore Ravens, i San Francisco 49ers, i New England Patriots e i New Orleans Saints. I Ravens sono una delle due squadre professionistiche del Maryland, semplicemente lo stato più ricco degli Usa secondo il criterio del reddito medio familiare: più di 74.000 euro. I Patriots sono una della cinque glorie di Boston e del Massachusetts, quarto in graduatoria; i 49ers condividono con altre 18 franchigie la passione dei tifosi della California, sesta in classifica e per anni considerata una sorta di superpotenza economica all’interno di una superpotenza più grande. Restano i Saints, l’eccezione alla debordante superiorità del dollaro, a suo modo squadra simbolo del tradizionale stato del Sud con economia agricola ed estrattiva e latenti e mai risolte ingiustizie sociali, una sorta di lotta di classe attraverso il pallone ovale: la Louisiana è 46a dunque quintultima, per reddito familiare medio e i Saints sono appena ventiseiesimi come valore di mercato tra le squadre Nfl.