Toma Junior e Christo Popov
A Parigi soffia una certa aria olimpica perché la città ospita i Mondiali di badminton, un anno dopo i Giochi all’Arena che nel frattempo ha preso il nome dell’Adidas [no, non è product placement: sul serio]. Ieri il palazzetto non aveva nemmeno un posto vuoto per il primo turno del torneo di doppio femminile e per l’esordio della coppia francese Lambert-Pognante . Pare che la sorpresa più grossa sia stata la sconfitta della testa di serie numero 4, il cinese Li Shi Feng per mano del giapponese Yushi Tanaka. Lo dice il sito ufficiale del torneo, e chi siamo noi per metterlo in discussione.
Oggi l’Equipe si dedica alle somme fatiche di Toma Junior Popov e Christo Popov, i quali – si legge – “conducono una carriera unica con un ritmo folle. Con loro, le giornate non sono mai veramente lente”. Che hanno combinato? Christo ha vinto ieri il primo turno del singolare contro Pui Pang Fong, ha fatto una corsa per strafocare un boccone, farsi fare un massaggio, riscaldarsi di nuovo e scendere in campo per il doppio con suo fratello, “un ciclo infernale” che oggi si ripete per Toma Junior.
Vengono da una famiglia del tutto immersa nel badminton. Mamma Tzvetomira è un’arbitra internazionale, papà Toma è stato il c.t. della nazionale bulgara. I Popov sono nati a Sofia ma si sono trasferiti prestissimo in Francia quando la federazione locale ha fatto un contratto al padre per la promozione e la diffusione dello sport nel paese. La storia della famiglia si trova qui.
Stamattina L’Equipe scrive che “la vita quotidiana dei fratelli di Fos-sur-Mer è unica al mondo” perché nel badminton nessuno è in grado di salire così in alto contemporaneamente in singolare e in doppio. Ma i Popov hanno scelto di non scegliere, e i risultati danno loro ragione”
Tuttavia l’incontenibile stakanovista del volano si chiama Yevheniia Kantemyr, ucraina, 20 anni, unica iscritta a questi Mondiali a tre tornei: singolare, doppio e doppio misto. Ha passato il primo turno giocato accanto a Polina Buhrova [battuta la coppia bulgara] e oggi sfida la vietnamita Thi Trang.