La lega femminile è cominciata nella notte con tre partite. Paige Bueckers, scelta #1 al Draft, ha esordito con 10 punti, 7 rimbalzi e 2 assist con la maglia di Dallas. Ma con una sconfitta davanti alle Minnesota Lynx di Napheesa Collier [34 punti, 4 rimbalzi e 4 assist], già candidata prima di cominciare al titolo di mvp.
Brittney Griner ha giocato la sua prima partita in 11 anni con una maglia diversa da quella delle Phoenix Mercury. Con la sua nuova squadra in Atlanta ha segnato 18 punti e preso 8 rimbalzi ma ha perso lo stesso.
Washington ha festeggiato il debutto in WNBA di Kiki Iriafen che in settimana si è appena laureata in imprenditorialità e innovazione, ma soprattutto c’è stata la primissima partita della nuova franchigia, le Valkyries di Golden State, con il Chase Center tutto esaurito, Steph Curry in tribuna ma anche qui: una sconfitta.
Il Wall Street Journal ha dedicato un ritratto a Jess Smith, la presidente della franchigia “a cui i tifosi hanno chiesto una cosa: per favore, rendila cool. È la prima squadra WNBA a vendere 10.000 abbonamenti. I biglietti a bordo campo per la prima partita hanno toccato i 3.900 dollari. Le Valkyries puntano a guadagnare più di qualsiasi altra squadra sportiva femminile al mondo. Il fatturato del primo anno sarà più del doppio dei 30 milioni di dollari stimati dagli analisti”.
Smith è una signora trentanovenne originaria della parte settentrionale dello stato di New York. Ha lavorato in due leghe minori e in tre leghe maschili. Si è guadagnata la reputazione di venditrice instancabile. Ha contribuito a trasformare la squadra di calcio femminile delle Angel City in un fenomeno imprenditoriale. È cresciuta ad Auburn e ricorda di aver guardato lo sport su ESPN quando aveva già 6 anni.
Così riferisce sconcertata sua madre Lynne, maestra di pianoforte. Ha partorito Jess all’età di 17 anni e senza un padre. Ha dovuto lavorare come dog-sitter e baby-sitter per guadagnare di più. Andava a rastrellare le foglie nei giardini e se qualcuno le offriva un lavoretto da un dollaro, lei rispondeva: arrivo subito.
Ha fatto la cameriera, ha garantito gli studi a sua figlia Jess. Poco dopo il college, la ragazza ha trovato un lavoro come account manager presso gli Oakland A’s, dove vendeva abbonamenti stagionali e di gruppo. Ebbe il coraggio di fermare il presidente Michael Crowley in corridoio e di chiedergli un incontro di 30 minuti.
Ha preso un master a distanza all’Università dell’Ohio e il giorno dopo la laurea aveva una mezza dozzina di squadre al telefono. Ha due figli e la sua gestione societaria prevede che il 10% di tutte le sponsorizzazioni sia destinato a gruppi che combattono l’insicurezza alimentare.
E poiché nella WNBA fanno le cose per bene, stasera – prima giornata – c’è già Caitlin Clark contro Angel Reese.
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