La tragica vela in Australia
In una tragedia è finita la Sydney-Hobart con la morte di due velisti, Roy Quaden di 55 anni e Nick Smith di 65, colpiti rispettivamente dal boma e dall’argano delle loro barche che navigavano al largo della costa del Nuovo Galles del Sud. Una terza vittima è stata evitata con il salvataggio di Luke Watkins, 37 anni, membro dell’equipaggio del Porco Rosso, caduto in mare un’ora dopo la tragedia.
Si tratta dell’ennesima tragedia che ha segnato la storia di questa regata di quasi 1200 km. Anche senza uragani. “È davvero troppo rischioso schierarsi al via di una corsa che ogni anno registra un alto tasso di abbandoni: 27 quest’anno su 104 partenti, compreso il favorito Comanche? – si domanda L’Équipe. Secondo il meteorologo Christian Dumard, si tratta di una regata che può essere paragonata alla Fastnet in Europa. Nello Stretto di Bass, tra l’Australia meridionale e la Tasmania, il vento soffia potente. È appena a nord del 40esimo parallelo dove passano le navi che fanno il giro del mondo. L’area è spazzata da depressioni estese che arrivano fin nell’Oceano Indiano o nel Pacifico meridionale. Le condizioni di gara sono fisicamente e mentalmente estenuanti, secondo lo skipper tedesco Christopher Opielok, due volte al via. Le temperature dell’acqua sono molto basse e aumentano il rischio di ipotermia. Spesso i timoni, le vele principali o i boma si rompono.
L’organizzazione promette che verrà avviata un’indagine per migliorare la sicurezza in futuro. In effetti, secondo le testimonianze raccolte dal giornale francese, gli organizzatori sono molto severi. Tutto ciò che riguarda le attrezzature di sicurezza viene attentamente esaminato e verificato. Il processo è lungo e rigoroso e completo. I protocolli sono stati rinforzati dopo la tragedia del 1998. Tutti i velisti sono tenuti a portare a bordo un radiofaro di emergenza, quello che ha permesso di localizzare Watkins. I membri di ogni equipaggio devono aver completato corsi di sicurezza offshore organizzati dalla World Sailing Federation e gli skipper devono aver completato un certo numero di regate negli ultimi anni.
Indipendentemente dalle condizioni estreme sulla rotta, la data di partenza non viene però mai posticipata in attesa di condizioni meteo più favorevoli. È lo skipper della barca che si assume la responsabilità della partenza o meno.