di ROBERTO LIBERALE
Ai quarti di finale dei Mondiali di freccette sono arrivati sei inglesi, un nord-irlandese e Van Gerwen, olandese, la migliore testa di serie. È fra i migliori otto al mondo pure il ragazzino, Luke Littler, 16 anni, protagonista di un’altra impresa battendo Van Barneveld.
Bellissimo e drammatico il derby fra Humpries e Cullen, i due giocatori dall’aspetto che più rompe con gli stereotipi del passato, 28 anni uno e 33 anni l’altro. La partita è finita all’ultimo set possibile, l’ultimo leg, e l’ultima freccetta ha pesato per entrambi. Hanno fallito più volte il match dart, fino al colpo finale di Humpries, testa di serie numero 3.
Tanta Inghilterra anche stavolta, ma più di ogni altra volta. Sei giocatori ai quarti non si vedevano da 16 anni (2007-08). Nel panorama allargato del 2023-24 è un vero capolavoro.
La rivoluzione più profonda riguarda l’età degli otto migliori. Le freccette sembrano avere definitivamente una nuova generazione. Dai 17 anni non compiuti di Littler si passa ai 29 di Humpries, altri quattro giocatori sono under-35 e solo in due hanno compiuto quarant’anni. L’anno scorso vinse Smith, 33 anni e quattro under-35 erano arrivati ai quarti.
Littler è ovviamente la sensazione del torneo. Il Guardian racconta della clip che sta girando, con il givoane Littler che lancia freccette con il pannolino, in un’azione sorprendentemente simile a quella di oggi. Quasi otto milioni di persone hanno invece visto sui social la foto scattata da sua madre: Luke che scarta i regali di Natale sotto l’albero. L’altro giorno è stato fermato in hotel per avere in selfie dai nazionali di calcio Aaron Ramsdale e Declan Rice.