Il Washington Post celebra il giapponese dei Dodgers
È stato come Beethoven al pianoforte. È stato come Shakespeare con un penna d’oca. È stato come Michael Jordan alle Finals o come Tiger Woods nella sua maglia rossa della domenica. Questo è stato Shohei Ohtani nella notte tra venerdì e sabato, quando ha portato i Los Angeles Dodgers di nuovo alle World Series, da campioni in carica, con un cappotto da 4-0 ai Milwaukee Brewers – da cui nella stagione regolare avevano perso sei volte su sei.
Chelsea Janes sul Washington Post ha tirato fuori tutte queste similitudini per raccontare quella che le è parsa – addirittura – “la più grande partita nella storia del baseball”, fino a dire che il giapponese ha dipinto la sua Mona Lisa. Ohtani è quel giocatore così unico e al tempo stesso così comune nello sport contemporaneo, uno di quegli unicorni rari eppure sempre più diffusi, quelli che sanno fare cose opposte, oppure cose che non sarebbe logico attribuire ai loro corpi. Ohtani lancia e batte contemporaneamente. La MLB ha cambiato le regole per lui. In un’epoca di algoritmi e superuomini, dice il Washington Post, “Ohtani è il miglior giocatore di baseball che abbia mai giocato questo sport, il battitore e il lanciatore più talentuoso di un’era in cui i dati e la nutrizione hanno trasformato l’ordinario in straordinario”.
Non si sa esattamente quando sia sparita la possibilità di esagerare su di lui. Forse quando ha eliminato tre battitori su tre nel primo inning e poi al turno di battuta ha spedito la palla oltre la recinzione. Per lui è una routine. Oppure quando il secondo fuoricampo è volato 143 piedi più in là, segnando più punti di quanti ne avessero fatto i Brewers in due partite intere.
Quando poi è arrivato il terzo fuoricampo al settimo inning, i compagni si sono presi la testa tra le mani. “Era chiaro a tutti che stavano assistendo alla miglior partita mai giocata da un essere umano” scrive Janes. Sei inning senza punti subiti, dieci strikeout e tre home run — il primo nella storia dei playoff in cui il protagonista lascia il monte di lancio tra gli applausi e poi “continua a colpire come un dio greco”.
Il presidente dei Dodgers, Stan Kasten, l’ha detto così: «Non posso dire se sia stata la sua miglior partita, perché ogni volta che alziamo l’asticella, lui la supera». Eppure, fino all’altra sera, Ohtani era in difficoltà. Il suo swing sembrava fuori tempo, le scelte tutte sbagliate. Non segnava un fuoricampo da due settimane. Poi, di colpo, “era come se avesse preparato lo scherzo perfetto”. Tre home run in una notte e la vittoria decisiva. MVP della serie in un lampo.
Dave Roberts, il manager dei Dodgers, parla della più grande prestazione individuale nella storia dei playoff, venuta dal miglior giocatore di baseball del pianeta. Per anni Ohtani ha vissuto questi suoi miracoli da solista, prigioniero degli Angels, dice il Post, nel senso che la sua squadra del tempo lo teneva lontano dai play-off e dai riflettori di ottobre. È passato sull’altra sponda di LA, nel calcio europeo sarebbe il peggiore dei traditori e ha cominciato a vincere, a far coincidere il suo talento personale con gli albi d’oro. Mark Prior, coach dei lanciatori, lo ha riassunto così: «Non vacilla mai. Sa sempre cosa deve fare».
Il Washington Post scrive che “Ohtani è ciò che accade quando qualcuno dotato di una dose unica di genio segue la propria vocazione e finisce esattamente dove doveva andare”. Fuori dal campo è un uomo semplice, “uno che esce dallo spogliatoio con pantaloni cachi stropicciati e scarpe New Balance bianche, spingendo il passeggino della figlia mentre il cane viaggia felice nel cestello inferiore”. Non è fantasia, non è per dire. Se n’è andato davvero a questo modo dallo stadio. «È come Michael Jordan — e noi siamo i Bulls», ha detto Mookie Betts. È la storia del baseball in diretta, dice il Washington Post.