Il più crudele fra gli inverni vissuti da Pep Guardiola si può addolcire con la bella stagione, con i tre obiettivi che il Manchester City si è dato prima di andare in vacanza: la Coppa d’Inghilterra oggi, la qualificazione alla Champions League, il Mondiale per Club del mese prossimo. Prima tappa: Wembley. Avversario: il Crystal Palace.
Nella newsletter Football Daily di Taha Hashim per il Guardian viene ricordato che il Crystal Palace non ha mai vinto il trofeo nella sua storia e si è garantito così il tifo degli spettatori neutrali. Il City gioca la terza finale consecutiva con la chance di prendere la Coppa per la quarta volta in 14 edizioni. “A prescindere dal risultato, Pep Guardiola ha escluso di poter definire questa una stagione di successo”
Gli analisti di Opta danno al Manchester City il 52,5% delle chance. Il Crystal Palace ha già perso due finali contro il Manchester United nel 1990 e nel 2016. Pep Guardiola ha l’occasione di diventare il secondo allenatore a vincere entrambe le Coppe inglesi per tre o più volte dopo Alex Ferguson. Ma rischia pure di chiudere la prima stagione senza trofei dal 2016-17.
Il Palace ha corretto un po’ la rotta dopo aver subito 10 gol in due partite nel mese di aprile. Ora è imbattuto da cinque partite, nonostante abbia dovuto affrontare Bournemouth, Arsenal, Aston Villa, Nottingham Forest e Tottenham.
Dopo la sconfitta per 5-2 in campionato all’Etihad un mese fa, Oliver Glasner disse ai giornali che Guardiola non poteva permettersi si riproporre lo stesso schema in finale di Coppa, perché lui avrebbe risolto il problema. Il Palace era stato avanti per 2-0 e si era visto annullare un terzo gol per fuorigioco. Oggi arriva l’occasione giusta per verificare se Glasner bluffa o se davvero sa come disinnescare i difensori laterali di Guardiola che si comportano da mezze ali.
È la partita fra le due squadre inglesi che usano i terzini in modo più disinibito. I dati dicono che quelli di Guardiola giocano in media a 58,5 metri dalla propria porta, quelli del Palace raggiungono 57,1 metri. A differenza del Manchester City, il Crystal Palace non dà priorità al possesso palla per lunghi periodi. La media in Premier League in questa stagione è di appena il 43,2%, il quarto dato più basso, mentre il City è in testa con il 61,6%. E Haaland è tornato.