L’allenatore che ha riportato Boston al vertice
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La squadra che ha vinto più volte l’anello dopo i Lakers, ne aspetta uno dal 2008 e non gioca una finale dal 2010. Ma in mezzo a tutta questa terra arida da attraversare, i Boston Celtics hanno trovato il primo posto in classifica a Est. Dan Shaughnessy sul Boston Globe racconta allora che cosa ha portato in panchina Ime Udoka, responsabile tecnico per la prima stagione. La sconfitta subita nella notte al supplementare contro Toronto (115-112) ha fatto perdere il primato a Est, ma i Celtics sono in corsa.
“Non fuma sigari in panchina quando la partita è vinta come Red Auerbach. Non pattuglia il parquet mentre allena la squadra come Bill Russell e Dave Cowens. Non batte i piedi, non urla agli arbitri e non indossa quei cappotti sportivi scozzesi come faceva Tommy Heinsohn. Non canticchia nei piano bar degli hotel vicini come KC Jones. Non ha chiesto il titolo di presidente della squadra come Rick Pitino. Ime Udoka allena i Celtics nel suo modo discreto, esigendo concentrazione e rispetto. Il 44enne debuttante è uno sconosciuto per la maggior parte degli appassionati di sport di Boston, molto meno noto di Bill Belichick, Bruce Cassidy o Alex Cora. Ma ha una squadra che gioca la pallacanestro migliore della NBA, mentre ci avviciniamo ai playoff del mese prossimo”.
Boston ha vinto 47 partite su 76. Ne ha vinte 22 delle ultime 26 e da 6 gennaio è 29-8.
“Udoka – scrive il Boston Globe – è l’allenatore che i giocatori volevano dopo aver visto andare in pezzi i playoff contro i Nets. Le stelle Jayson Tatum e Jaylen Brown, sottostimate, sono state consultate quando Stevens ha lasciato la panchina per accettare il lavoro di Danny Ainge, come capo delle operazioni del basket. Udoka ha ottenuto due pollici in su. È un artigiano della NBA, ed assistente di lungo corso (Spurs, 76ers, Nets), marcatore in campo di Kobe Bryant e LeBron James, con un anello vinto nello staff di Gregg Popovich nel 2014”.
Nella notte tra domani e giovedì la super partita al vertice contro Miami.
La prima partita in casa di Kyrie Irving dopo la sospensione dell’obbligo vaccinale per entrare al palazzetto è finita male. Domenica sera, davanti a 18.166 spettatori, Brooklyn ha perso 119-100 contro Charlotte, ma “il ritorno di Irving – come scrive Tania Ganguli sul New York Times – potrebbe finalmente dare un po’ di stabilità alla squadra, dopo una stagione per lo più senza di essa. I Nets hanno perso e il tempo stringe per sviluppare quella coesione di cui avranno bisogno ai play-off. Sono passati quasi 10 mesi dall’ultima partita in casa di Irving”.
Il New York Times sottolinea che “il provvedimento dell’obbligo vaccinale è caduto in modo sospetto in prossimità dell’inizio della stagione di baseball”. Irving deve aver sentito la tensione. Ha sbagliato i suoi primi cinque tiri e ha chiuso con 6 su 22 dal campo. “Ma ciò non ha influenzato l’apprezzamento della folla per lui”.
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Broderick Turner ha scritto: “La sconfitta per 116-108 contro i Pelicans ha lasciato i Lakers su un terreno traballante. Il dolore di aver perso un vantaggio di 23 punti che era di 20 a metà è stato reso ancora più doloroso sapere che James ha zoppicato per la sua intervista post-partita dicendo che la sua caviglia era “orribile” e che era “piuttosto dolorante in questo momento. “