Non c’era mai stata una donna coach in NBA. Un capo-allenatore. È successo nella notte tra mercoledì e giovedì, in Los Angeles Lakers-San Antonio Spurs, quando Gregg Popovich è stato espulso per proteste e a dirigere la squadra è rimasta la sua vice, Becky Hammon. «Pop uscendo mi ha guardato e mi ha detto “Ora ci pensi tu”». Ha perso ma i Lakers erano avanti già con uno scarto in doppia cifra. Kamala Harris, vice presidente di Joe Biden alla Casa Bianca, le ha dedicato un tweet.
Popovich ha alzato le spalle. Ha detto che una storia così non dovrebbe neppure essere tanto rilevante, perché si tratta di una storia che ha a che fare con «la logica e con il merito. Ci sono donne in ogni altro settore al mondo, che si tratti di governo, scienza, tecnologia, aviazione, non importa. Anche le donne fanno lo stesso lavoro e meglio degli uomini. Questo è un fatto. Non c’è motivo per cui una persona come Becky o altre donne non possano essere allenatori nella NBA. Non abbiamo assunto Becky per entrare nella storia. Se lo è guadagnato. È qualificata. È meravigliosa in quello che fa. La volevo nel mio staff per il lavoro che svolge. Capita che sia una donna, in fondo dovrebbe essere irrilevante, ma non lo è nel nostro mondo, come abbiamo visto dalle reazioni e dalla difficoltà con cui le donne ottengono determinate posizioni. Per noi era tutto come al solito»
Jennifer Azzi, che di Becky Hammon è stata avversaria da giocatrice a suo tempo in WNBA e che oggi commenta il basket su NBC Sports, ha invece detto che la cosa è rilevante, eccome. «È fantastico. È un po’ come vedere le donne americane vincere la Coppa del Mondo di calcio, accorgersi che le donne fanno cose sempre più incredibili. L’unico cambiamento che vedo è che le donne sostengono le donne, come nel caso del tweet di Kamala Harris. Penso sia qualcosa che mancava in passato. Abbiamo sempre avuto bisogno di modelli, quindi ora queste donne stanno infrangendo gli stereotipi e stanno rompendo una barriera».
Hammon è nello staff dal 2014 e pensa che «il mio lavoro sia concentrarmi sui ragazzi e assicurarmi di aiutarli a fare le cose che ci aiuteranno a vincere. Non ho avuto il tempo di riflettere su quello che è successo. Non ho guardato il telefono quindi non ho idea di cosa stia succedendo al di fuori del palazzetto».
Si è impegnata. Ogni volta che ti impegni, sei ricompensato con un’opportunità. Ha avuto di dimostrare il suo valore, il suo talento e il suo amore per il gioco
LeBron James
Dan Wetzel, columnist per Yahoo, ha scritto che “i giorni in cui lo sport era solo una questione di forza, se mai sono esistiti, sono finiti. Forse era così ai tempi di Vince Lombardi e Bob Knight, un mondo di soli uomini. Quel mondo è lontano. Ogni sport è ora fortemente influenzato dalla matematica e dalla scienza: analisi, dati, progettazione del gioco generata dal computer, probabilità, nutrizione, cicli del sonno, carico di lavoro, competenze tecniche e così via. Nessuno gestisce più le proprie squadre come si faceva negli anni ’60 o ’80. Sarebbe ridicolo. Allora perché regolarsi con i dipendenti come negli anni ’60 o ’80? Anche la NFL è meno incentrata sulla forza bruta, sebbene ce ne sia ancora in abbondanza. Si tratta di posizionare i giocatori in campo per ottenere gli abbinamenti più vantaggiosi. Il baseball è gestito tramite algoritmi, non dall’istinto di un vecchio brizzolato che sa come pizzicare la palla. Se le organizzazioni sportive professionistiche stanno valutando sempre più le nuove abilità, allora è palesemente assurdo che escludano quasi universalmente metà della popolazione solo a causa di un vecchio modo di fare. Non si tratta di giustizia sociale, di progressismo, di qualcosa di politico o sociale. Si tratta di vincere”.
Altre nove sono le donne negli staff tecnici della NBA. Wetzel conosce quali sono le obiezioni che girano sul conto di Becky Hammon e delle Becky Hammon dopo di lei. Le smonta così: “È vero che Hammon non ha giocato in NBA e lo ha fatto per 16 stagioni nella WNBA. Nemmeno Popovich ha giocato in NBA. O l’allenatore dei Lakers Frank Vogel, che era dall’altra parte del campo. Solo nove degli attuali 30 allenatori NBA hanno giocato nel campionato. Per ogni Steve Nash a Brooklyn, c’è un gruppo che ha costruito la sua carriera tramite i video, lo scouting, le sessioni di allenamento individuali. Non possono dimostrare fisicamente a LeBron James come schiacciare più di quanto possa fare Becky Hammon. Sempre che sia ancora questo il lavoro. Se mai lo è stato. Chiedete a tutti i dipendenti in qualsiasi campo cosa vogliono dal loro capo, quasi tutti diranno che chiedono qualcuno che li metta, individualmente e collettivamente, nella posizione di avere successo. Che siano della stessa razza o dello stesso sesso, che condividano gli stessi hobby o qualsiasi altra cosa, non è molto importante. È per questo che quasi tutti i settori hanno donne in posizioni di guida. Le franchigie che realizzano e sfruttano questa nuova realtà, rafforzando il numero di donne nelle loro organizzazioni, avranno un vantaggio considerevole rispetto a quelle che rimarranno legate al passato. Ci sono donne brillanti che non vengono assunte e potrebbero aiutare una squadra a vincere. È solo buon senso. E quando il buon senso diventerà più comune negli sport professionistici, Becky Hammon che percorre la linea laterale della NBA non sarà più una novità”.
Nel 2020 c’è stato l’ingresso di Stephanie Frappart, la prima donna ad arbitrare nella Champions League maschile. Un successo o si è fatto troppo clamore?
«Vorrei fosse visto come una cosa normale. Se un arbitro ha le qualità, deve poterle sfruttare a prescindere se sia uomo o donna. Se c’è qualità il resto non deve contare. Mi piacerebbe parlare di arbitri senza dover declinare la parola al maschile o al femminile. Spero che in futuro ci siano altre Frappart e che questo non costituisca più una stranezza o una notizia».
Pierluigi Collina intervistato da Guido De Carolis, Corriere della sera
C’è un dibattito analogo in Gran Bretagna e riguarda le donne fantino. Bryony Frost ha 25 anni ed è stata la prima donna nella storia a vincere il King George VI Chase su Frodon. Hollie Doyle, 24 anni, ha vinto 151 corse nel 2020 nonostante 11 settimane di gare cancellate. Ha corso il primo Royal Ascot e si è piazzata al terzo posto nel referendum della BBC sul personaggio dell’anno. Marcus Armitage sul Telegraph ha scritto stamattina che Doyle e Frost sono due figure in grado di ispirare una nuova generazione di donne nell’ippica.
Alla British Racing School le donne hanno superato gli uomini. “Se il 2020 – si domanda – è stato l’anno del fantino femminile, gli anni ’20 saranno il suo decennio? Hollie Doyle ha aperto la strada, Bryony Frost l’ha chiusa a Santo Stefano a Kempton. Sono la punta di un iceberg o sono valori eccezionali? Nel 2030 una vittoria al King George VI Chase per una donna sarà ancora considerata dai media come una novità?”.
Le statistiche che il Telegraph cita non sono incoraggianti. Negli ultimi due decenni, le donne avevano il 25% di tutte le licenze, dilettanti e professionistiche. Il dato non è variato. L’analisi della Liverpool University mostra però un calo tra le donne dilettanti e una crescita di percentuale tra quelle che scelgono la via del professionismo. Grant Harris, amministratore delegato della British Racing School, paragona quello che sta accadendo alla crepa in una diga. «All’inizio l’acqua inizia a passare con un rivolo attraverso un foro, poi tira via un blocco e più acqua esce, più elimina altri blocchi, finché la diga non scoppia». Quando Harris è arrivato alla scuola, il rapporto tra ragazze e ragazzi ai corsi era di 50 a 50, ora è di 70 a 30 in favore delle ragazze.