EUROGOL
Ma adesso c’è un nuovo tentativo in corso
In effetti la cosa è strana. Se gli inglesi hanno inventato il calcio, perché non c’è traccia di loro nel calcetto? Non hanno mai partecipato a un Europeo, né loro né nessun altra federazione del Regno Unito. Non c’è traccia di un loro club nell’élite della Champions e della Coppa del mondo che ne parliamo a fare. Abbiamo avuto gli USA in finale nel ‘92, due anni prima che Kissinger portasse il pallone grande nel Paese. Abbiamo avuto il Kazakistan in semifinale. Gli inglesi no, gli inglesi non ci sono.
Sono stati fra gli ultimi a mettere in piedi un movimento e una squadra nazionale: nel 2003. Graeme Dell, il primo cittì, ricorda la telefonata che gli fecero dalla federazione: «Vogliamo parlarti dell’allenamento della nostra squadra di calcetto» gli dissero. «Pensavo che mi stessero prendendo in giro, non avevamo una squadra di calcetto». Gli fecero pressioni, bisognava averne una, tutto il mondo ne aveva una. L’Inghilterra perse contro Albania e Cipro nelle qualificazioni, perse pure 24-1 dal Portogallo l’anno dopo. I progressi sono stati lenti, molto lenti, troppo lenti. Nel 2014 in tutto il paese esistevano solo cinque centri di calcetto, tutti al nord, nessuno a Londra. Nel 2020 la federazione ha ritirato tutto il supporto finanziario al settore e ha tagliato del tutto le squadre nazionali. Una conseguenza delle restrizioni economiche dovute alla pandemia.
The Athletic si è dedicato alla ricostruzione di questa strana assenza, spiegando che “la cultura calcistica dominante fa sì che sempre meno giocatori si dedichino al futsal, mentre quelli che ci riescono hanno pochi incentivi a restare perché possono guadagnare di più giocando a calcio fra i dilettanti”. Uno studio del 2014 condotto da Sheffield Hallam ha scoperto che il 46 percento dei giocatori di futsal in Inghilterra aveva sentito parlare per la prima volta di questo sport all’università.
LE PROSPETTIVE
Ora qualcosa sta cambiando. C’è stato un ripensamento. È nata England Futsal, lanciata nel dicembre 2022 come organizzazione non governativa indipendente, autorizzata a gestire il gioco in collaborazione con la FA per un periodo iniziale di cinque anni: una specie di cessione del ramo d’azienda. La squadra maschile giocherà le qualificazioni per Euro 2026, quella femminile è stata eliminata con le sconfitte da Finlandia e Slovenia, ma pare che se la sia giocata. Le Under-19 sono sottoposte a due stagioni di prova. C’è un’ala in federazione che considera il futsal un fratellino del football, immaginando che il cittì della Nazionale debba fare da supervisore e sviluppatore di entrambi i settori, compresa la fascia Under-11. È difficile immaginare che Thomas Tuchel prenda quest’idea sul serio.