L’uomo su cui punta il Milan. Non c’erano libri. Nessun esercizio. Non avevamo nemmeno il vocabolario per descrivere il tipo di cose che accadevano in campo. Ma sapevamo che era il futuro. E dovevamo farci i conti.
Ero il manager-giocatore della squadra di sesta divisione dell’FC Viktoria Backnang, poco fuori Stoccarda. Non eravamo granché ma siamo stati molto fortunati, ci siamo imbattuti in un genio, in una fredda giornata di febbraio del 1983. La Dynamo Kiev, la squadra del leggendario Valeriy Lobanovskyi, alloggiava in un centro di allenamento lì vicino e aveva bisogno di un’avversaria facile per un’amichevole. Quando la palla è finita in fallo laterale, ho dovuto fermarmi e contare i loro giocatori. C’era qualcosa che non andava. Ne avevano 13 o 14? Avevo già giocato contro grandi squadre – ovviamente avevano sempre perso – ma almeno ti davano un momento per respirare. La Dynamo Kiev è stata la prima squadra in cui mi sia mai imbattuto che sistematicamente faceva pressing. Questa è stata la mia epifania calcistica. Ho capito che c’era un modo diverso di giocare.
Un paio di anni dopo, sono stato nominato allenatore della squadra dilettanti del VfB Stuttgart. Lì ho incontrato un ingegnere che insegnava tattiche calcistiche e sono diventato il primo manager in Germania a presentare Ballorientierte Raumdeckung, un sistema che combinava la marcatura a zona con il pressing aggressivo. Si chiamava Helmut Groß. Abbiamo iniziato a scrivere manuali insieme. Avevamo amici che dall’Italia ci inviavano video del Milan di Arrigo Sacchi. Abbiamo messo in pausa e riavvolto i nastri così tante volte che l’apparecchiatura si è rotta. Nel 1998, ero responsabile dell’Ulm in Serie B e sono andato in televisione per parlare dei vantaggi di giocare in linea a quattro in difesa. Era considerata una novità. Una eresia, quasi. “La tattica è per i cattivi giocatori”, diceva Felix Magath. Fortunatamente per la Bundesliga, questa mentalità ora è cambiata. Molte delle cose che erano rivoluzionarie allora – 10 o 15 anni fa – sono diventate standard. A volte, le squadre parcheggiano due autobus di fronte all’area e costringono ad avere un sacco di possesso, il che rende più difficile prendere il ritmo e creare chiare opportunità di far gol. Se hai un possesso eccessivo, il gioco ricorda la pallamano e non arrivi da nessuna parte. Invece bisogna essere pronti a giocare passaggi audaci, a rischio che si perdano, perché ciò apre la possibilità di attaccare la seconda palla.
La cosa più eccitante per me è vedere come si è sviluppato il gioco di transizione. Succedono così tante cose tra gli 8 e i 10 secondi dopo che la palla è stata vinta o persa. Quei momenti decidono le partite e gran parte del nostro allenamento è dedicato a ciò che chiamiamo “lo sciame“, il movimento sincronizzato dei giocatori.
Cinque anni fa, avrei ritenuto impossibile che un preparatore atletico mi dicesse quanti metri la mia squadra avrebbe dovuto correre e quanto velocemente, in allenamento. Ma è quello che sta succedendo. In passato, dovevi fidarti dei tuoi occhi e del tuo istinto di manager per trovare il giusto dosaggio. Ora è un po’ come prendere un’auto a noleggio: ti dicono quanto c’è nel serbatoio e qual è il tuo chilometraggio.
I preparatori atletici hanno il compito di pianificare l’intera settimana di allenamento in termini di intensità in un dato giorno. Prendiamo spunti da loro. Se vuoi aumentare la velocità del tuo gioco, però, devi sviluppare menti più veloci anziché piedi più veloci. Il miglioramento si traduce nel fare le cose più rapidamente, analizzandole più rapidamente, decidendo più rapidamente, agendo più rapidamente. Al Lipsia lavoriamo per aumentare lo spazio di memoria e il ritmo di elaborazione. Mettiamo i giocatori nel Soccerbot, una macchina che simula le partite precedenti e consente ai giocatori di rivivere momenti chiave delle partite. È come il calcio della PlayStation, ma fatto con i piedi. I giocatori si divertono così tanto che abbiamo difficoltà a fermarli.
Direi che sono diventato più calmo come manager. Ho imparato che molti errori vengono dalle emozioni durante le partite, perché ti sei innamorato delle prestazioni della tua squadra o ti sei arrabbiato. È importante mantenere l’equilibrio e guardare il gioco spassionatamente, per analizzare ciò che sta accadendo e vedere cosa deve essere cambiato.
L’esperienza mi ha insegnato che i giocatori hanno bisogno di regole chiare. Non è sufficiente dire loro cosa non possono fare e cosa devono fare. Devi convincerli che aderire alle regole funziona. Devi praticare ciò che predichi in ogni momento. Ora ho 60 anni e sono grato di avere un mio ufficio, soprattutto per sfuggire alla musica che suonano nello spogliatoio prima delle partite. Sarebbe stato troppo rumoroso per me da giocatore. Ho i miei gusti musicali, ma una forte connessione con i miei giocatori. Una volta che smetti di capire le loro paure e le loro aspirazioni, smetti di gestirli. Sono fortunato perché ho due figli che hanno la loro età. Lo vedo come un mio dovere aiutarli ad affrontare tutte le tentazioni e la falsa realtà che devono affrontare quando guadagnano un sacco di soldi. La chiave è trattarli come adulti, anche se alcuni sono ancora adolescenti o si comportano come se fossero nella pubertà. Devi spiegare le cose logicamente – perché l’alimentazione o il sonno sono importanti per il loro benessere e le loro prestazioni.
C’è una certa nostalgia in alcuni ambiti del calcio tedesco per i personaggi più folli, il tipo di ragazzi che sgattaiolano fuori dai campi di allenamento per trasformare la notte in giorno, ma quei tempi sono finiti. I giocatori che si comportano in questo modo non sarebbero più in grado di reggere. Il calcio è diventato così veloce e implacabile che solo gli atleti in condizioni ottimali possono avere successo. Tattica, preparazione atletica e regole sono tutte cose importanti, ma sono solo un mezzo per raggiungere un fine. Il mio lavoro è migliorare i giocatori. I giocatori ti seguono se sentono che li migliori. Questa è la motivazione più grande e più sincera che ci sia. | Ralf Rangnick. The Coaches’ Voice, 2018
Juventus-Milan
La crisi con Boban. Era difficile trovare un momento peggiore di questo per far esplodere questa bomba, con la squadra che ha di fronte tre mesi chiave che decidono la stagione. Boban ritiene siano state disattese le clausole contrattuali che prevedono compiti e responsabilità. Gazidis gli contesta fra le altre cose l’intervista non concordata: ritiene inaccettabile che il disaccordo sia stato espresso sui giornali. A dimostrazione del fatto che i rapporti sono compromessi emerge anche un retroscena: già da giorni gli avvocati delle parti sono al lavoro per trattare la buonuscita. Fra minacce di cause, siamo insomma già alle carte bollate. Del resto lo sbarco a Milano di Rangnick in un ruolo alla Wenger – sta già studiando l’italiano – toglierebbe di fatto spazio e deleghe anche a Paolo [Maldini], che difficilmente concluderà la stagione sapendo di essere delegittimato. La scelta spetta a lui: il Milan non se ne vuole privare a priori, ma si aspetta che in caso di permanenza Paolo comprenda obblighi e doveri di lavorare in un team. … Vien da chiedersi cosa deciderà Ibrahimovic. Convinto da Boban a tornare a Milano, al momento non pare intenzionato a restare per vestire i panni del parafulmine in una squadra di ragazzini. Senza più Boban e Maldini, i suoi referenti, difficilmente resterà. Potrebbe non spostarsi da Milano accettando la corte del Monza di Berlusconi e Galliani. Ma questa è un’altra storia. | Carlos Passerini e Monica Colombo, Corriere della sera
Il cordone tagliato. Si sta studiando l’exit strategy, da una parte e dall’altra, ma non c’è più niente da dirsi. È un finale un po’ così e d’altra parte l’addio di Leonardo e poi di Gattuso, neppure un anno fa, non era stato tanto più dolce. Boban ha raggiunto Maldini pieno di energie e buoni propositi, forte dell’esperienza con la Fifa. Forse pensava che avrebbe avuto più poteri, ma la scelta di Giampaolo subito sconfessata ha lasciato dubbi difficili da dissipare. questa vicenda non è uguale ad altri addii. L’uscita di scena di Zvone e Paolo era inevitabile e magari non peserà sul risultato di coppa Italia. Ma potrà pesare in altri modi, perché traccia un solco. Il Milan non aveva ancora tagliato il cordone ombelicale con il passato. L’ha fatto adesso.| Alessandra Bocci, la Gazzetta dello sport