Il ragazzo del poster è Paolo Banchero, perché gara 5 ha lasciato una domanda molto semplice: può bastare lui da solo a chiudere la serie? A Detroit ha segnato 45 punti, suo massimo in carriera ai playoff, ma Orlando ha perso lo stesso 116-109. È questo il punto della partita: Banchero sta reggendo il peso, ma adesso serve che qualcuno gli stia vicino, soprattutto se Franz Wagner non recupera dal problema al polpaccio.
Orlando ha deluso per quasi tutta la stagione. Doveva stare molto più in alto, invece è dovuto passare dal play-in. Ha perso la prima con Philadelphia, poi ha battuto Charlotte con la difesa, e in questa serie ha sorpreso tutti: dopo la sconfitta iniziale ha vinto tre partite di fila e si è portata sul 3-1. In gara 5 ha perso senza mai dare davvero l’idea di controllare la partita, ma torna a casa con ancora due occasioni per chiuderla e con la possibilità di vincere una serie playoff per la prima volta dal 2010.
I due snodi di squadra sono chiari. Il primo è l’attacco attorno a Banchero. In gara 5 Anthony Black ha dato qualcosa dalla panchina con 19 punti, anche lui massimo personale ai playoff, ma il resto del gruppo ha sofferto troppo. Il secondo è il tiro da tre: Orlando ha perso una partita in cui ha segnato 17 triple con il 45%, e non è facile pensare che ripeta quei numeri. Se quella produzione non torna, deve almeno compensarla con più tenuta dei quintetti di riserva, perché in gara 5 la panchina ha perso male il confronto.
Detroit, invece, ha ancora una strada stretta ma aperta. È stata una delle sorprese dell’anno, ha chiuso prima a Est con 60 vittorie, e in stagione aveva anche superato per un tratto Oklahoma City come miglior record della lega. In questa serie ha trovato una squadra che le somiglia: fisica, difensiva, dura. Non a caso sono seconda e terza per rendimento difensivo in questi playoff. Dopo aver perso tre gare di fila, i Pistons hanno reagito in gara 5 soprattutto con Cade Cunningham, che ha fatto 45 punti in 44 minuti e un perfetto 14 su 14 ai liberi. Tobias Harris sta dando una serie solida e la sua esperienza pesa. Il problema, per Detroit, è Jalen Duren: in regular season viaggiava quasi a 20 punti, qui è poco sopra i 10 e non ha mai inciso davvero.
La serie è 3-2 Orlando. In regular season era finita 2-2. Gli assenti contano: Orlando è senza Jonathan Isaac e aspetta Wagner; Detroit ha Kevin Huerter in dubbio.