Il quadro dei play-off
DI ROBERTO LIBERALE
Ora è chiaro tutto, le qualificate e anche il quadro dei play-off. L’Italia giocherà la semifinale in casa contro una fra Svezia, Macedonia del Nord, Romania e Irlande del Nord. Qualora vincesse, troverebbe in finale – in una sede da sorteggiare – una fra Polonia, Galles, Repubblica Ceca, Slovacchia, Irlanda, Albania, Bosnia e Kosovo. La Scozia è la squadra qualificata con il ranking peggiore al momento del sorteggio iniziale [45esima], la sola insieme alla Norvegia 43esima a essere passata senza la testa di serie. Il Kosovo è la squadra qualificata ai playoff col ranking peggiore [#99] e tra le 54 squadre ammesse alle qualificazioni era al 40° posto in assoluto.
Due britanniche sono già ai mondiali, le altre tre possono arrivarci dai playoff. Il Galles è in seconda fascia, l’Irlanda in terza e Irlanda del Nord in quarta. Il record di britanniche ai Mondiali è stato di quattro nel 1958. Negli ultimi otto Mondiali le britanniche ammesse sono state al massimo due.
Tre squadre che sono ai play-off non hanno mai partecipato: Albania, Kosovo e Macedonia del Nord.
Nella storia degli spareggi UEFA ci sono trenta squadre in totale che vi hanno preso parte. La più presente è stata l’Ucraina, alla sua sesta apparizione. Non si è mai qualificata finora: zero su cinque. Le più efficienti sono state Portogallo e Croazia, tre qualificazioni su tre, seguite da Belgio, Slovenia, Svizzera e Francia [due su due]. Per Albania e Kosovo sarà la prima esperienza. Le altre nazionali che vedono gli spareggi come un incubo sono Irlanda e Romania, mai qualificate con tre e due partecipazioni. Magari scopriremo che c’è qualcuno che ha più paura di noi.